过克利夫兰霍克这个人？”
福尔摩斯仿佛这才发现她的存在，手里的动作顿了一下，放下小提琴转过身来，注视她，重复，“克利夫兰霍克？”
在诺拉回答之前，他又说道，“如果你指的是伦敦里的霍克家族，那么——是的，我听说过。”
“非常有名？”
福尔摩斯手指习惯性地放在下巴上，嗯了一声，“一个虽然逐渐落魄但积威尤久的古老氏族，英国医学界里的权威，一群对医术研究病态狂热的疯子。”福尔摩斯自认为非常详细地这么评论道，最后才问了一句，“你问这个干什么？”
“很不幸的，”诺拉合上书，有气无力地开口，“那群古老氏族里权威的疯子之一，就是我的顶头上司。”
“噢。”福尔摩斯发出一声意味不明的感叹词，目光随即在她的脸上以及身体上停留两秒，最后格外惊叹地告诉她，“非常幸运，你的长相和价值完全被排除在‘值得研究’这个标准之外，你可以放心地继续工作下去。”
“那群家伙的标准定得真高。”诺拉委婉地安慰自己。
福尔摩斯没有理会剩女的心声，他像是想起了什么，沉思半晌，在诺拉放下书准备上楼休息的时候，喊住了她。
“诺拉——没有姓氏小姐。”
诺拉回过头，面无表情，“夏普。”
“诺拉夏普小姐。”福尔摩斯流畅地喊了一句，灰色的眸子微微闪烁，似乎是有些犹豫，“你是否愿意做我的女伴，于明天下午一起去参加一个无聊的晚宴？”
对于邀请人参加聚会还要加上“无聊”二字的人，诺拉已经提不起任何嘲讽的兴趣，她愣了愣，仔细看了他一眼，发现他并没有开玩笑的意思，有些啼笑皆非，“哦，亲爱的福尔摩斯先生，难道你找不到合适的女伴陪你去参加晚宴，转而找我这样‘长相价值都远远不及标准’的女士了吗？”
“看，想必您也非常清楚，第一，您是一位‘女士’。”福尔摩斯缓声说道，“当然这并不是唯一的条件——和您所说的‘找不到合适的’恰恰相反，如果那些美丽温柔的女士对我产生了超出友谊的极大兴趣，那么这将成为一场灾难，大侦探一向有这样的魅力。”
“那么‘拥有可怕魅力’的大侦探先生，我拒绝。”
“晚宴有可口的食物和酿酒……”
“成交。”
“……”
福尔摩斯已经涌上舌尖的劝诱又全部吞了回去，他的表情有些艰难，慢吞吞道，“……您可真是一位爽快的女士。”
“我只不过是节省了其中繁杂的过程跳到最后结果而已。”诺拉微微一笑，提醒道，“我认为您应该知道，我并没有参加晚宴的礼服。”
“这个好办。”福尔摩斯写下了一个地址，“阿波里柰成衣店的老板是我的熟人，我想她会很乐意帮你这个忙。”
“熟人？”诺拉好奇，福尔摩斯居然也有朋友？
“她的丈夫犯下了偷窃罪以及通奸罪，我帮了她一个小忙。”
“洗刷了冤屈？”
“不。”福尔摩斯微笑道，“我帮忙定罪了他。”
“……”
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