马车呼啸而来。蹇硕急忙出列相迎。
“灵思皇后如何？”不等车驾停稳，新帝劈头便问。
“皇后无恙。”见车内竟是新帝，蹇硕连忙抱拳：“陛下恕罪。奴婢甲胄在身，不能行大礼。”
“无妨。”事急从权。得知何后无恙，新帝终是松了口气。
正待细问，忽见蹇硕仰看车盖，双目圆睁，惊恐至极。
后颈似受烈火烘烤，一时炽热难耐。
新帝缓缓回头。
只见一团熊熊烈火，踞于车盖顶上。
烈焰之中，似还有活物。
不等新帝，定睛细看。庞大兽首，猛然伸出。
金睛火眼，火口倾盆。嶙峋兽骨，赤红鳞片。
“火……火麒麟！”不知谁一声尖叫，新帝浑身一凛，遍体生寒。
火焰神兽，匍匐身躯，徐徐下探。
自嘴角流下的液火，好似口涎。滴答在新帝胸襟，蹿起朵朵火舌。
“何方孽畜！胆敢残害天子！”一声娇叱，舌绽春雷。竟是何后，面色惨白，立在堂前。
神兽似被惊怒，猛然昂首。张开血盆大口，腾空而起，直扑何后。
“皇后！”但见何后站立处火柱冲天。小黄门蹇硕一时目眦尽裂。
一声巨响，万金堂四分五裂。
“陛下！”骏马受惊奔走。虎贲中郎将王越探身一抓，将陛下救出车驾。又胡乱拍熄胸前余火。
新帝胸口受击，猛回神：“速救皇后！”
王越虎目含泪：“神兽扑身，焉有命在。”
不料却听小黄门蹇硕喜极而泣：“皇后无恙，皇后无恙！”
别说将将元服的陛下。便是王越等一众刀头舐血的厮杀猛汉，亦满脸惊诧。
新帝顾不得许多，挣扎起身。挤开丛丛西园卫，走入万金堂前。
只见。万金堂门脸尽毁，一片焦炭。另有余火四溅，浓烟冲天。而何后竟安然无恙，躺在廊前。衣裙完好，遍体无伤。与周围炸开的门脸，对比尤其明显。
仰头看断木残檐，星火未熄。再俯看何后安然平躺，宛如深眠。新帝猛地眨了眨眼。
确实没看错。
“护驾，护驾！”张让等人，姗姗来迟。
“火兽何在。”新帝终于想起。
彼情彼景，历历在目。铭心刻骨，王越焉能忘怀：“似扑向灵思皇后，便难觅踪迹。”
此亦是新帝亲眼所见：“换言之，麒麟降世，并无恶意。”
“臣，实不知也。”如此神乎其神，王越平生未见。
确定火兽麒麟，消失无踪。宫中流火，悉数扑灭。一干人等，终稍稍得安。亲历者，比比皆是。无从遮掩。阿阁流火，洛阳城皆能窥见。蜚语流言，甚嚣尘上。防民之口，甚于防川。
洛阳贵戚，奔走相问：宫中可有大事发生。
御医急急忙赶到西邸，为灵思皇后诊治。
新帝仪仗便落在万金堂外，左右皆强忍后怕，翘首以盼。
不久。御医拭汗而出，面色惨白，自跪座前。
不等陛下发问，已汗如雨下。
见其有口难言，新帝遂示其上前。附耳问道：“灵思皇后如何？”
御医附耳答曰：“回禀陛下，灵思皇后无碍。只是…只是……”
新帝又问：“只是如何？”
“只是……已怀有身孕。”
“嘶——”新帝倒吸一口凉气。转念一想，忽觉此事处处透着诡异。
待稳住心神，这便轻声言道：“事关皇家脸面，切勿走漏消息。”
御医叩首座下：“臣，敢不从命！”
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