陈鹏二人来到亭前站定，只见草坪周围已经站立了许多男女老少，从衣着上一望而知都是府内执事差杂。陈鹏一到亭前，心上那根弦已经绷得紧紧，他一直把头低着，不敢抬眼望去。一直等到领他父女进来的那位听差说：“还不上前见过夫人、奶奶和小姐！”
这时，陈鹏才猛然格起头来，凝神注目向亭内望去，只见正中坐着一位神情庄肃但却微含笑意的老妇，一望而知她就是谢夫人了。谢夫人的左旁坐着的就是魏晓荷。
亭内魏晓荷在此时刻，也有一番复杂心境：她不仅暗暗称叹方师娘，认为她时时处心积虑，确有过人机警。原来就在昨天上午，当墙外响起一片锣声，接着又有一阵高过一阵的喝采声传来时，方师娘立即显得心神不安，不停地在厅内走来走去。魏晓荷见她神色有异，问她为何，她才说：这花园墙外向来冷清，怎么突然会来人卖艺，又哪来这多人群？后听人报说是一个中年人和一个姑娘在那儿扯场献技，方师娘更是动了疑心，神情显得更为慌乱。当香妹兴高采烈一阵风似地扑来报信说，夫人已传出话去叫墙外那踩绳的父女明日进府献技，这时，方师娘的脸色陡然变白，失魂落魄地回房去了。晚上深夜，她才悄悄来到魏晓荷房里，带着紧张的神色对魏晓荷说：“明天将带着姑娘进府献技的那个中年人，我看八九是有些来头。”
魏晓荷若不经意地说：“他们是卖艺的，有什么来头？”
方师娘翻了魏晓荷一眼，阴沉地说：“我觉得他们来得奇怪！”
魏晓荷眼里一下闪出了怒火，瞪着她喝问道：“你这样疑神疑鬼，我问你，你又是什么来头？”
方师娘猛然向后退了几步，瞠目结舌，半天说不出话来。她的脸色变得惨白。房里一时间静得连方师娘的心跳都听得清楚。过了很久，她才以一种近似哀吟的声音说：“姑娘，你就高抬贵手，不要管我什么来头。那要来府内的男女二人，怕是专为寻我来的。”
魏晓荷神色也渐渐缓和下来，平静地问道：“你想要我怎的？”
方师娘忙又哀求说：“你方师傅把我寄身贵府，就是为避这要来的男女二人。只要这次能避过他们，我就安稳了。”
魏晓荷道：“你想怎样回避？”
方师娘道：“我明日就装病不出吧，还望魏姑娘看在方师傅面上帮师娘回护一下。”
魏晓荷想：这时如果逼迫她明日露面，可能也难奏效，还可能把事情暴露了。那就明日见机行事吧。
第二天。方师娘假称头痛没来看表演。
秀翠没看到人堆里有像马玉花模样的人，心里感到失望，她看到陈鹏也很失望，便上前安慰他，轻轻地说了句：“爹，你且歇息，我先收拾行头去。”说完，便忙着架绳去了。
陈鹏在地上盘坐片刻，方才强自镇静下来。他刚要起身去帮助女儿收拾场地，忽见有一老头瘸着腿向他走来，他一下就认出来正是昨天在墙外会见的那个老头。只见他手握一只葫芦，来到他的身边，用一种平淡而又略带劝慰的口气对他说：“人有得失，天有阴晴，凡事不必介意。请历哥喝口我这醒脑提神酒，打起精神，好把场面应付下去。”说完将葫芦递给陈鹏。
陈鹏也不推辞，接过葫芦，大大喝了两口，将葫芦递还给他，说：“历某记住了老哥美意。”
瘸老头又说：“我已看过你闺女的绳技，决非江湖浅薄功夫。‘只要翅膀硬，哪里没有天’，历哥何不闯关东去，寻个立足，省得奔波。”说完便提着葫芦，一瘸一瘸地走进人群去了。
陈鹏又是一阵纳闷。他已暗暗听出他话中话来，无非是劝他放弃追捕，远走关东，就不用再回山西交差了。这老头竟是何人，然何竟知道自己底细。陈鹏边想边拿起行头，帮着女儿收拾，只一会儿功夫，便已扯好场地。
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