《创世记》所描写的族长时代神与亚伯拉罕立约希伯来人订约时把牺牲一劈为二古希腊人确认誓约时的类似方式西徐亚人发誓时的类似方式东非缔结和约时的类似仪式南非缔结和约时的仪式阿萨姆地区部落中的类似仪式有关这种仪式的两种理论：“惩罚”论和“圣洁”或“净化”论某些实例中显露的“惩罚”论卡拉巴尔地区阿沃梅人中的缔约仪式古希腊罗马的实例支持“惩罚”论亚述文碑铭说明“惩罚”论现代未开化民族的仪式中的类似献祭和诅咒杀死献祭动物象征着发假誓者的下场“圣洁”论或“净化”论净化仪式中的劈开牺牲物现代阿拉伯人的仪式支持“净化”论钦人、科里亚克人、吉普赛人奉行的类似仪式从劈开的牺牲物中间通过的意义罗伯逊·史密斯对希伯来仪式所作的“圣洁”解释现代未开化民族的仪式支持该解释在基色城发现的一半人身残骸一半人身残骸可能是人祭遗物劈开人祭：“净化”解释或誓约解释对仪式的净化或保护解释基色城发现另一半人祭残骸不能解释成奠基供品瓦恰伽人的实例支持对半个人体遗骸作立约解释瓦恰伽人的实例支持对希伯来仪式作“惩罚”解释“惩罚”解释和“圣洁”解释互相补充《创世记》作者们用建造巴别塔和人们从中央向四周流散的故事，结束了人类在世界之初的共同历史。作者们现在把叙述的范围缩小并集中到希伯来一个民族身上。这段历史采用了一系列传记的形式，民族的命运就在其中展示，不是模糊的总体勾勒，而是一系列记录种族先祖个人惊险活动的色彩鲜明的图画。

　　始祖们在其中度过终生的共同体，不仅是家族谱系的，而且还是把这些以色列人的祖先们以血缘纽带连接在一起的职业团体：所有的人都是过着流浪生活的牧羊人和牧牛人，带着他们的羊群和牛群从一个地方漫游到另一个地方，寻找新鲜的牧场；他们还没有定居下来过农夫们的单调生活，而农夫们年复一年地不断重复，在同一块地里从事着同样枯燥的一轮又一轮劳作，他的父亲和父亲的父亲在他之前也是在这块地里整天劳作、度过终生的。简而言之，这是一个放牧的时代，《创世记》的作者用清晰简要和色调生动的笔触将它描绘出来。这些色调并没有随着时间的流逝而失去其光彩，尽管现代生活环境已经大大改变，它们仍然以不可言传的魅力令读者陶醉入迷。在宁静景色烘托下的诸多肖像所组成的画廊里，占据首位的是亚伯拉罕的庄严形象。他在放弃了其诞生之地巴比伦尼亚以后，据说移居到了迦南，并在那里接受神亲自保证他的后代会兴旺发达和荣耀天下的许诺。我们知道，为了使自己的允诺更有效力，

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