中年男子,似乎是庄园的管家,正带着几位男仆在铁门旁迎接各位尊贵的宾客,同时隐晦地提出检验请柬的要求。轮到林格他们的时候,早有准备的格洛莉亚从车窗将那张金色的请柬递给了管家,后者接过后看了一眼,那张总是礼貌、恭敬而又不失谨慎的脸庞上,表情头一次发生了变化。
虽然是很细微的变化,但车厢内的格洛莉亚似乎察觉到了,她轻笑一声问道:“怎么,有什么问题吗,埃斯特先生?”
在行动开始前,秉承着知己知彼的原则,侦探小姐早已探查过宵凉宫的基本情况,因此才能用轻松的口吻道出这位管家先生的姓名,而这种表现在对方看来,无疑从侧面印证了客人的身份,因此他不敢怠慢,递回请柬的同时,微微躬身行了个礼:“没什么,客人,很抱歉耽误了您的时间,请进吧,我家的主人已等候您多时了。”
“我也很期待与施里曼子爵的见面。”
格洛莉亚礼貌地回了一句,而后,奈薇儿驾驭着马车,在两尊青铜狮子雕像的注视下缓缓穿过铁门,进入了这座名为宵凉宫的别墅庄园。由门道进入便是一条林荫住宅道,长长的柏树枝杈在马车的头顶交织,形成一道阴暗的拱门。落在林道上的柏树叶吸饱了杂音,使车轮辘辘声显得有些沉静。
马车又前进了一段距离后,前方出现在了一条十字岔道,岔道口坐落着一座造型华美的喷泉水池,孩童模样的天使手捧圣壶,洁净的水源汩汩涌出,在幽幽的路灯照耀下发出清脆叮咚的声音。岔道直行便是举办晚会的宅邸,往左是先史遗产研究所的总部大楼,往右则是马场与马厩。
林格与格洛莉亚效仿其他客人,在喷泉水池前下车,接下来直到宅邸门廊的这段路,他们要步行前往,以示对主人的尊重。奈薇儿则在庄园男仆的指引下,驾着马车往马厩的方向驶去,客人们的马车都停在那里。
同时,随主人一同参加晚会的侍从也会被领到附近的侧厅休息,那里同样为他们准备了食物与一些消遣娱乐的游戏,他们要在那里一直待到晚会结束,除非主人有特别的要求只能由他们去完成,而不能交给宵凉宫的仆从代劳。部分深受主人信任的侍从或许还肩负额外的任务,要从自己的同行那里打探消息——众所周知,在伦威廷的上流社会中,知晓最多隐秘情报的人往往不是主人,而是他们的仆人。
奈薇儿和蕾蒂西亚便是肩负重任的典范,只不过她们的任务有些特殊罢了。至于圣夏莉雅、爱丽丝、奥薇拉和萝乐娜,她们就只能委屈一下,暂时待在马车里了。为了应对各种突发情况,总得有人随时待命才行。
沿着林荫住宅道向前,身旁三三两两的跟着其他的宾客,有的气度不凡,颇有威严,应该是议会里的政要;有的谈吐风趣,行为得体,似乎是年轻的贵族;还有的虽衣冠楚楚,但骨子里总散发出一股金钱的味道,似乎是某家商会的主席……不过这些形形色色的客人们并未注意到林格和格洛莉亚的组合,尽管他们应当是客人中最年轻的、同时也是外形最出众的一对,但萝乐娜炼制的礼服很自然地发挥着降低存在感的效果,让大家下意识忽略了他们的存在。
不过这种效果只对那些精神本就不够集中的人才有效,而对海因里希·施里曼教授肯定是不行的,因为身为主人的他,无时不刻都在关注客人们的动向,为了表示重视,还亲自站在宅邸的门廊外,热情地迎接每一位受邀而来的客人,与他们攀谈两句,笑语晏晏。
这似乎是大布列塔王国贵族社交礼仪的一环,不过对林格来说却有些不利,当他察觉教授的目光落在自己身上时,尽管早有准备,脚步仍微不可觉地僵硬了一瞬间。年轻人知道自己的所有资料都被记录在了教团联合的档案中,包括样貌也不例外,如果在这里被海因里希教授认出来的话……
“放心吧。”
忽然间,有人轻轻捏了下他的胳膊,让紧绷的肌肉放松下来,同时将脑袋微微倾斜,搭在了他的肩膀上,像小情侣亲昵互动般低声道:“他认不出你的。”
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