考生只能通过木牍得知考场规则，不识字者、不确定断句者，可向各乡的“乡名鼓”下求助匠吏或游徼，求助前必须槌鼓，达到官吏要求的“报乡名”声响。

　　注意的是，官吏只会照着木牍快速讲述一遍规则（王葛严重怀疑这些人未必也能识全规则中的字，其实是早背下来了），可是不识字的众考生，一遍岂能记住？因此最穷、读书人最少的浔屻乡考生都在排着队等待击鼓，当然，那边乡名鼓下的官吏人数也最多。

　　冬、冬、冬……此鼓为“计时鼓”的一种，是催促考生前去领晚食。庖厨设在草苦棚下，灶为一个个可移动的陶灶。晚食只有稍带咸味的麦饼，热水倒是不限。

　　王葛先去了趟茅房，然后领麦饼，返回铺盖旁边吃、边背诵考场规则。进考场前，木牍会被收回，所以规则必须熟记于心。

　　天黑下来后，篝盆被点燃，火光有限，她把塞耳朵的布条取了，躺进被窝、蒙上头，思量心中的疑惑。

　　考生太多了！无论县府掌握的名额，还是世族掌握的名额，进入备考区后，都要按桉验户口时的户籍为准，分开在各乡、县邑备考区。仅瓿知乡备考区，王葛大略数了一下，就达一百二十余人。十五日进考场前，肯定还会陆陆续续增加人数。

　　所以众考生相加，岂不要超过六百数？

　　只录取五十人啊！淘汰的考生这么多，是怎么做到只有世家大族才知晓考试内容的？还如此详细？打比方说，以后阿菽有机会考到这一步，那她能不把考试内容泄露给阿菽吗？再比如阿菽嫁人了，能不把考试内容泄露给夫君家有需要的宗亲？

　　王葛被吵杂声搅的翻个身，耳朵已经舒服些了，重新堵上布条，继续思考。照现在看，匠师考的考项都透明成筛子了，有何保密的？再退一步、说句厚颜的，谢据都能打听到考项，桓郎君不能么？桓郎君那厚脸咳……不拘一格的行事作风，不早跟她透露了？

　　不对，越琢磨越不对！

　　谢据告诉她的，或许是真的，但绝对不全！考项内容，绝对另有玄机！

　　王葛想着想着，逐渐睡着。不是她心理素质强，是昨晚就被吵得基本没睡，实在熬不住了。

　　备考区各种彷效之鼓，都不如“计时鼓”方式可恶！自一更开始，每次报更，都是所有鼓齐响。

　　困到极致的王葛都不知道自己被吵醒、坐起来、又躺回去是真这样做了，还是梦里这样的。

　　下半夜，最最可恶的来了！

　　东侧的乡兵演练区，架起了一个个大火圈，骑术精湛者，纵马穿越火圈，围观者为其报数，越报、声越齐、越高昂！

　　而她这边的木匠备考区，今日刚来的考生们哪知道乡兵区域夜晚还有这项赛斗？一个个以为火灾，全都跳脚咋呼，王葛好可怜，被踩一脚，惺忪坐起、又躺回去。

　　游徼喝止，再加上传过来的越来越清晰的数数声，这些考生们才不害怕了，开始抻长脖子观望。

　　“一、二、三、四、五……勇夫！”一共十个火圈，由大渐小，凡能骑马越过五个火圈者，皆被乡兵赞为勇夫。

　　“一、二……哎幼快救人！”

　　“一……哈哈！”

　　凡上场者，无论是否能达到勇夫级别，都不会被嗤笑。围观者心里明白，他们之所以在围观，是因为连尝试也不敢。

　　随着齐声喝数，出现了一个腾越七个火圈的勇夫！

　　围观者激动过后，议论：“此少年是哪个乡的？咋会有这么小的乡兵？”

　　“你不知道？他们跟咱们不同，他们通过乡兵大比后，还要增加赛斗，夺取‘护军童子’名额。甭打听了，跟你我这等乡兵不相干。”

　　被他们议论的少年乡兵，就是王恬。其实他还可以再纵马腾越，但是头发甩散了，被火烤着。人还在马上，桓真就将预备好的两桶水依次泼了上去。

　　王恬的湿发湖了一脸，拨开条缝，咽口唾沫道：“桓阿兄，我突然馋炙羊了。”

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