她的生活。或是邀她兄长外出说话，或是央那虢国公府的二夫人四夫人出面，偶然会在通好之家的宴上与她母亲明太太遇上，偶然又通过中人来私下邀约瞧戏办堂会。她不知道虢国公府的夫人们到底是怎么想的，难道所有人都支持他的选择？以他的条件，她绝非最佳婚配人选，可那些人好像都被他灌了迷汤似的，纵容着他对一个和离妇人百般追求。
圣旨来到时，约莫是亥时三刻。
明思海夫妇在上院接了旨意，商议片刻，命人去请明筝。
上院东暖阁，明筝一面换衣裳一面听母亲嘱咐。
“约略情形凶险，怕是不好……万一有个什么，太后娘娘待你总是不错的，若真错过了，怕你要后悔一辈子。”
“你爹跟我的意思，只要你乐意，便都由着你。陆侯爷那人我冷眼瞧着，是个不错的，为人稳重，妥帖，不像梁霄那么轻浮。我们没意见，端看你自个儿，心里头到底有没有这个人。”
明筝沉默地听着，她明白母亲的意思，太后最放心不下这桩婚事，重病之际宫里头传她进去，多半是怕娘娘有所托付……
乘上宫中来迎的马车，大道两侧是摩肩接踵在街上庆贺佳节的人群。越过热闹的长街，转过几个弯，前头就是宫城。
这处沉静肃穆，跟适才街上的氛围明显是两个世界。下了车朝内走，一行宫嬷没人出言，寂静的宫墙之间，唯能听见整齐划一的脚步声。
各宫娘娘都侯在慈宁门外头，翘首等待着里头的消息。明筝本怕自己来到太过打眼，到了近前才发觉，平时多往宫里头走动的外命妇也来了不少。
“阿筝，你也来了？太医在里头好些时候了，这会子还没消息。”相熟的一个夫人低声跟她介绍里头的情形。
明筝挽着对方的手，沉默立在不起眼的角落。
片刻，大殿内终于有了动静，皇帝身后跟着四名太医，在众人注视下走了出来。
皇帝面容之上带了些许倦色，众人伏跪下去见礼，他只略略摆了摆手。他没说话，径直越过人群走了出去。
太医向以皇后为首的妃嫔们简单复述了太后的病情，“娘娘刚醒转，不适宜说太多话，命小人转达一声，娘娘说了，请娘娘们各回宫去，不必守在这儿，如今已然脱险，只是气力不济，过几日大好些，再请娘娘们来。”
目视那几名夫人，也是一般说辞。众人只得告辞离去。
走到天街前，后头追上来个气喘吁吁的小宫人，“明姑奶奶，您等等，何太医说你上回给娘娘做的那只香包，有提神明目的效用，想问您拿个方子，若是配料得宜，可给娘娘常常带着，大有益处。”
明筝蹙了蹙眉，认出这宫人正是太后娘娘宫里的玳瑁。她不曾做过香包，明显一切都是托词，是太后娘娘要见她。
慈宁宫
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